Auckland é a maior cidade da Nova Zelândia. E inferior dela, existe uma rede extensa de cavernas feitas de lava de vulcão.
No meio da cidade, a tampa de um poço surge uma vez que o único sinal da ingressão de uma gruta lávica (uma espécie de túnel) com murado de 70 milénio anos. É exclusivamente uma das centenas de cavernas que existem inferior da cidade.
Todo mês, uma novidade caverna é invenção. Por isso, foi lançado recentemente um projeto de mapeamento para instaurar a localização exata delas e evitar possíveis catástrofes, além de servir de protótipo para outras áreas vulcânicas do mundo.
A situação de Auckland, uma cidade construída sobre um campo vulcânico ativo, é “realmente próprio e incomum”, diz Kate Lewis, técnico em patrimônio originário do Juízo de Auckland.
É por isso que é tão importante —e difícil— proteger as cavernas que se formam em seguida as erupções.
“Há um paisagem de risco, um paisagem de engenharia e um paisagem de patrimônio. E há também um enorme componente cultural”, diz Lewis.
Rochas cobrem o pavimento da caverna de 70 milénio anos, enquanto musgo e samambaias se agarram ao topo do buraco de três metros de profundidade, formado “muito rapidamente” quando a erupção começou.
As atuais cavernas da cidade vêm tomando forma há mais de 200 milénio anos. As mais recentes foram criadas em seguida a erupção do Rangitoto, o único vulcão em Auckland que entrou em erupção duas vezes, há murado de 550 anos.
A origem das cavernas
“As cavernas de lava são túneis que se formam durante a passagem de lava derretida, normalmente fluida”, explica David Clague, vulcanologista do Monterey Bay Aquarium Research Institute, na Califórnia.
Durante as erupções, a rocha derretida se espalha pela superfície da Terreno, movendo-se antes de esfriar e formar uma crosta.
“No início, quando a lava rochosa derretida endurece, ela fica muito vítrea, tornando-se um isolante incrível e podendo se espalhar por quilômetros”, explica Lewis, que descreve o material fluido uma vez que um tanto parecido com “melaço ou mel”.
Quando o fornecimento de lava é interrompido, seja porque o magma parou de subir ou porque foi desviado para outro lugar, as cavernas são drenadas e ficam vazias.
As cavernas são encontradas no caminho por onde a lava flui, mas são mais comuns quando a lava é fluida e circula rapidamente, explica Clague.
Estas são características comuns em lugares uma vez que o Havaí e a Islândia, muito uma vez que em grupos de ilhas vulcânicas oceânicas uma vez que Galápagos, Açores e Taiti.
As cavernas mais longas em Auckland chegam a 290 metros, enquanto nos Estados Unidos esse número é próximo a 4 km, sendo a Caverna do Macaco no Parque Vernáculo de Gifford, em Washington, a caverna mais longa da América do Setentrião.
As versões americanas que podem ser encontradas em Estados uma vez que Havaí, Califórnia, Novo México, Oregon, Utah e Arizona podem ser muito mais labirínticas.
Algumas apresentam divisões, cruzamentos, diferentes níveis e quedas bruscas —um enredado que reproduz a forma uma vez que a lava se movimentou há milhares de anos.
Os usos das cavernas
As cavernas de lava não são exclusivamente uma peculiaridade geológica, mas passaram a ter um significado prático e cultural ao longo dos milênios.
Na Bobcat Cave, em Idaho, pesquisas mostraram que os nativos americanos usavam as estruturas uma vez que refrigeradores em tempos difíceis, provavelmente para preservar a músculos de bisão durante os períodos de caça em pousio.
Para os Maori, que se estabeleceram na Nova Zelândia por volta do século 13, várias cavernas em Auckland são sagradas e usadas como cemitérios para restos humanos (koiwi).
No entanto, desde o início do século 19, quando o país foi formado e submetido pelos britânicos, os koiwi descobertos foram roubados para imaginar coleções particulares e de museus, chegando em alguns casos ao Reino Unido ou aos Estados Unidos.
Isto mostra uma “falta de desvelo ou compreensão por segmento das novas pessoas que chegam e que não respeitaram esses locais”, diz Malcolm Paterson, um praticante lugar da legado Maori da tribo Ngāti Whātua, na região de Auckland.
Ao longo da vida dele, sobras mortais foram removidos de cavernas, às vezes “com propósitos verdadeiramente desrespeitosos, uma vez que para usar uma caveira uma vez que peso de papel”, diz Paterson.
“Todos nós vimos e sabemos de casos em que nossos locais sagrados não foram tratados uma vez que gostaríamos”.
As grutas também foram usadas uma vez que gráfica clandestina de comunistas em 1940, uma vez que cultivo de cogumelos na dezena de 1970 e, mais recentemente, num pregão imobiliário, uma vez que frasqueira.
“Usá-las hoje para fins profanos seria o mesmo que entrar numa igreja e dar uma sarau: não é propício”, compara Paterson.
Descobertas
A equipe da cartógrafa Kate Lewis é responsável por instaurar uma vez que devem ser administradas as cavernas descobertas em terras particulares, que representam murado de 90% das existentes na cidade.
Existe uma “regra de invenção fortuito” para aqueles que se deparam com uma por eventualidade.
O procedimento é o mesmo aplicado a quem descobre um sítio arqueológico, resíduos perigosos ou ossos em um cemitério e tem que interromper os trabalhos para proteger a extensão.
À medida que os projetos de desenvolvimento se espalham pela cidade, o telefone toca cada vez com mais frequência. Quando uma escavadeira atinge uma caverna, Lewis e seus colegas devem instaurar seu tamanho e características antes que o trabalho continue.
“Olhamos para dentro e, depois, tentamos desvendar o que faríamos com os empreiteiros, com os proprietários de terras, e uma vez que poderíamos preservar a caverna enquanto continuamos com o projeto de construção. Tem sido um trabalho e tanto”.
Para os proprietários particulares, encontrar vestígios arqueológicos sob suas casas nem sempre é uma boa notícia.
A maioria opta por manter sigilo, tanto para evitar que moradores e turistas venham dar uma olhada, quanto pelo que pode sobrevir com o valor de suas terras.
“Se alguém tivesse uma caverna embaixo de suas terras, seria o termo de um porão, o termo de uma piscina. As pessoas ficam um pouco sensíveis a isso”, diz Lewis.
Desenredar uma caverna também pode ser perigoso.
Houve casos de escavadeiras batendo em buracos. À medida que a construção continua em Auckland, isso provavelmente se tornará generalidade.
“Temos moradia limitada, por isso estamos vendo um aumento no desenvolvimento em toda a cidade”, diz Jaxon Ingold, estudante de mestrado na Universidade de Auckland que trabalha no projeto de mapeamento.
“Com levante aumento na construção, haverá mais edifícios e mais escavações. Portanto, sem incerteza, serão encontradas mais cavernas de lava.”
Isto não só potencialmente afeta os trabalhadores da construção, uma vez que “ameaço muitas das cavernas de lava de Auckland, colocando-as em risco de devastação”.
A ameaço latente
Além dos problemas provocados pelo varão, existem também os geológicos.
Para Lewis, Auckland pode explodir a qualquer momento.
Para evitar uma catástrofe, existe um monitoramento ativo e um projecto de contingência vulcânica concebido pelo órgão Preceito do Risco Vulcânico (Devora), financiado pela Percentagem de Terremotos e pelo Juízo de Auckland.
Sem saber onde ou quando ocorrerá a próxima erupção, a Devora mapeou sete cenários diferentes em várias partes de Auckland para projetar uma vez que seria uma erupção, uma vez que o vulcão se comportaria, quais seriam os problemas de evacuação e de infraestrutura.
As autoridades, acrescenta Lewis, “levam isso muito a sério, porque embora a verosimilhança seja bastante baixa, o impacto seria enorme”.
A geração do primeiro banco de dados de cavernas de lava de Auckland será uma oportunidade para preparar a cidade —e talvez outras— para perigos futuros.
“Observar os fluxos de lava anteriores pode nos ajudar a aprender mais sobre a forma uma vez que os fluxos de lava se movem”, diz Ingold.
“Embora cavernas uma vez que essa no meio de Auckland sejam fechadas, exceto na ingressão, em cavernas de lava uma vez que as do Havaí, que estão potencialmente abertas em mais de um lugar, a lava pode portanto reativar as cavernas.”
Em seguida graves inundações em Auckland no ano pretérito, os geólogos sabem que a chuva pode fluir facilmente através das cavernas, aumentando a verosimilhança de retorno da lava derretida.
Ingold espera que seu trabalho possa servir de protótipo para outras áreas vulcânicas semelhantes em todo o mundo, embora saiba que haveria “necessidades diferentes, dependendo de onde estamos no mundo”.
Ainda assim, ele admite que “seria permitido” a teoria de que esta base de dados incipiente pudesse redefinir o horizonte das cavernas de lava em todo o mundo.
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Essa reportagem foi publicada originalmente aqui.
