Aos 31 anos, os médicos me disseram que, se eu não parasse de tomar álcool, eu poderia morrer.
Fiquei chocada porque não bebia todos os dias, nunca bebia sozinha e bebia porque gostava porquê uma atividade social, não porque me sentia dependente do álcool.
Mas, por definição, meu consumo de álcool do termo da juvenilidade até o final dos 20 anos seria considerado “binge drinking” (consumo excessivo em uma ocasião). Parecia normal porque as pessoas ao meu volta estavam fazendo o mesmo —mas, agora, era um tanto que estava me afetando.
Eu tinha me tornado mãe recentemente e tinha ido ao galeno universal porque me sentia cansada o tempo todo. Isso levou a exames de sangue e uma verificação da função hepática (relacionada ao fígado).
Outros exames revelaram que eu tinha fibrose hepática grave relacionada ao álcool, ou cicatrizes no meu fígado, provavelmente por razão do meu hábito de tomar.
Eu voltei do hospital para vivenda atordoada, com minha filha no carrinho.
Se isso aconteceu comigo, talvez eu não fosse a única. Eu queria saber o que isso dizia sobre a cultura de bebida do Reino Unificado e comecei a pesquisar para o programa Quadro, da BBC.
As mortes específicas por álcool estão em seus níveis mais altos no Reino Unificado desde que os registros começaram, em 2001.
Globalmente, um relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS) publicado em junho, com base em dados de 2019, descobriu que havia 2,6 milhões de mortes relacionadas ao álcool a cada ano.
Embora o problema seja, sem incerteza, maior em homens —principalmente homens mais velhos—, mais do que nunca mais mulheres com menos de 45 anos estão morrendo devido à doença hepática relacionada ao álcool (DHRA), de conciliação com os números do Escritório de Estatísticas Nacionais (ONS) do Reino Unificado entre 2001 e 2022.
Se bebermos uma determinada quantidade de álcool de uma só vez —por exemplo, em uma saída à noite—, pode ser muito mais prejudicial do que se bebermos a mesma quantidade por um período mais longo.
Uma pesquisa recente, feita por uma equipe da University College London e das universidades de Oxford e Cambridge, no Reino Unificado, sugere que o binge drinking pode ser até quatro vezes mais prejudicial para o fígado.
Quando pensamos em binge drinking, tendemos a imaginar pessoas bêbadas saindo de bares e caindo em pontos de ônibus. Mas, na verdade, uma borracheira desse tipo pode ter menos álcool do que você imagina.
No Reino Unificado, é considerado binge drinking tomar seis ou mais unidades de álcool de uma só vez para mulheres e oito ou mais para homens. Isso equivale a duas taças grandes de vinho para uma mulher.
No King’s College Hospital em Londres, a hepatologista consultora Debbie Shawcross me conta que ela trata regularmente mulheres trabalhadoras na tira dos 40 e 50 anos com doença hepática.
“Elas estão girando pratos no ar e talvez tenham famílias jovens”, diz ela. “Elas não são alcoólatras… mas estão somente bebendo demais porquê um hábito.”
Ainda não estou na vivenda dos 40, mas ela poderia estar me descrevendo.
Quando eu era mais jovem, eu facilmente bebia mais do que é definido porquê binge drinking em uma noite fora.
Eu não refleti sobre zero disso até receber meu diagnóstico.
Depois que meus exames de sangue vieram anormais, fui enviada para o New Victoria Hospital de Glasgow, onde fiz um ultrassom e, finalmente, um revista chamado fibroscan. Tudo isso ocorreu ao longo de muro de um ano.
Um fibroscan é um tipo de ultrassom não invasivo que mede a rigidez do fígado. Uma leitura de 7 kPA (unidade usada para medir o nível de oxigênio no sangue) ou menos é considerada normal. Minha leitura foi 10,2.
Isso indicou cicatrizes graves —se não tivessem sido detectadas e se eu não tivesse parado de tomar, poderiam ter se transformado em cirrose.
Recebi meu diagnóstico em fevereiro de 2024. Meu médico, Shouren Datta, disse que se eu me abstivesse de álcool, logo havia uma possibilidade de que minha fibrose pudesse ser revertida.
Sinto-me extremamente sortuda que o problema foi desvelado a tempo para que eu tentasse fazer um tanto a saudação.
Os médicos descobriram o problema enquanto investigavam meu cansaço.
No entanto, secção do problema com a doença hepática é que geralmente não há sintomas no início.
Sete em cada 10 pessoas com doença hepática em estágio terminal não sabem de zero sobre ela até serem internadas no hospital com sintomas porquê icterícia, retenção de líquidos e sangramento irregular.
Foi o que aconteceu com Emma Jones, 39, originalmente do setentrião do País de Gales. Eu a conheci 15 meses posteriormente seu transplante de fígado bem-sucedido.
Uma vez que eu, Emma era uma bebedora social, com uma curso de sucesso e uma vida social vibrante. Mas durante as medidas de isolamento da covid-19, as coisas pioraram para ela —no auge da borracheira, ela tomava três garrafas de vinho por dia.
Emma foi internada no hospital, onde descobriu que estava em estágio terminal de doença hepática. Ela recebeu menos de 36 horas de vida.
Milagrosamente, ela se recuperou e —posteriormente executar os seis meses de sobriedade exigidos— conseguiu o transplante de que tanto precisava.
A recuperação de Emma está em curso e não é sem grandes mudanças de vida.
Ela tomará medicamentos pelo resto da vida e está imunossuprimida, o que significa que é mais difícil para seu corpo combater infecções e doenças.
Mas ela está viva, muito, e diz que está no melhor lugar em que já esteve. Acho sua positividade e mandamento contagiantes.
‘Hora do gim’
De conciliação com os dados mais recentes do Escritório de Estatísticas Nacionais do Reino Unificado, de 2018, a doença hepática está consistentemente, a cada ano, entre as três principais causas de morte entre mulheres de 39 a 45 anos.
“O consumo de álcool por mulheres praticamente dobrou em um período muito pequeno de tempo… muro de 10 anos”, me conta a Profa. Fiona Measham, uma técnico no consumo de bebidas e drogas da Universidade de Liverpool.
Sua pesquisa sugere que, nas décadas de 1990 e 2000, a indústria de bebidas alcoólicas do Reino Unificado se concentrou nas mulheres que bebiam, direcionando-as a produtos alcoólicos misturados e com texto reles —e usando o feminismo, o empoderamento e a libertação porquê uma utensílio de marketing.
Ela acha que essas práticas estabeleceram uma cultura de consumo de álcool em toda uma geração de mulheres jovens.
“O que estamos vendo agora é que o consumo entre jovens está caindo mais rápido, mas continua bastante firme para pessoas na tira dos 30, 40 e 50 anos”, diz ela.
A mesma abordagem agressiva persiste hoje na indústria do álcool, acredita Carol Emslie, da Glasgow Caledonian University.
Só que, agora, levante mercado está promovendo coisas porquê prosecco, a “hora do gim” e “hora do vinho” como formas de as mulheres relaxarem e praticarem o autocuidado após um dia difícil.
O Portman Group, que representa a indústria do álcool no Reino Unificado, enviou posicionamento à BBC.
Embora “o aumento da doença hepática relacionada ao álcool entre mulheres e homens no Reino Unificado seja uma preocupação séria, é importante lembrar que o álcool sempre foi um resultado lícito”, disse o grupo.
A entidade acrescentou que seu Código de Práticas “não protege contra marketing fundamentado em gênero especificamente”, mas define “padrões mínimos para empresas de álcool comercializarem seus produtos de forma responsável”.
E garantiu que está “comprometida em continuar… [seus] esforços para promover o consumo moderado, muito porquê responsabilizar a indústria do álcool”.
Reprogramando o cérebro
Vários meses após meu diagnóstico, repeti o fibroscan para ver se havia alguma melhora.
Fiquei aliviada ao ver que meu nível no fibroscan tinha ido de 10,2 para 4,7 —de volta à tira normal e saudável.
Surpreendi-me com a diferença drástica que trinchar o álcool fez em tão pouco tempo.
Não pretendo tomar novamente —fui aconselhada a não fazer isso.
Não toco em uma pinga há quase um ano e me sinto muito melhor por isso, mas ainda lamento de uma forma que não consigo identificar.
O álcool está enraizado na cultura britânica. Bebemos em festas de natalício, casamentos e funerais. E logo, é simples, há a temporada festiva, que vai desde antes do Natal até o Ano Novo.
Para mim, enquanto crescia, o álcool parecia normalizado e acho que não tinha plena consciência de quanta pressão havia para tomar até ser forçada a desistir.
A dieta não foi fácil. Levou muito tempo para reprogramar meu cérebro de forma a não precisar ou querer álcool porquê um mimo, uma recompensa ou porquê uma forma de relaxar e me divertir socialmente.
Acho que isso era secção do problema para mim naquela quadra, e continua sendo um problema para nossa sociedade agora.
Com reportagem de Amber Latif e Kirstie Brewe.
