Com as tensões em subida na região, as poucas pessoas que vivem em pequenas ilhas da região se encontram no meio das duas superpotências. Ilhas remotas nas Filipinas estão na traço de frente das tensões EUA-China
LINDLE MARKWELL via BBC
Os maiores exercícios militares já realizados entre os Estados Unidos e as Filipinas estão chegando ao término.
Os exercícios começaram poucos dias depois que militares da China ensaiaram um bloqueio a Taiwan — um gesto que os EUA acusaram de desproporcional.
Com as tensões em subida na região, as poucas pessoas que vivem em pequenas ilhas da região se encontram no meio das duas superpotências.
A vida é frágil em Itbayat.
Os penhascos íngremes de calcário e as colinas que compõem esta pequena ilhéu no extremo setentrião das Filipinas se erguem no Estreito de Luzon.
Mesmo em um dia bom, ondas fortes nos mares azuis agitam pequenos barcos de pesca que estão posicionados à espera dos peixes voadores, que são os favoritos da população lugar.
Quase 3 milénio nativos — pescadores e agricultores — sobreviveram cá diante de terremotos, tufões e secas. Mas agora eles enfrentam uma prenúncio novidade e dissemelhante.
Sua ilhéu corre o risco de permanecer no meio de um conflito entre os EUA e a China, à medida que militares avançam cada vez mais para tentar lucrar vantagem no Mar do Sul da China.
No núcleo da questão está Taiwan. As reivindicações da China sobre a ilhéu autônoma estão crescendo. E o compromisso dos EUA de defendê-la também.
E as ilhas de Itbayat e Cantábrico, que compõem o extenso arquipélago filipino de Batanes, estão na traço de incêndio cruzado.
Elas aparecem uma vez que meros pontos no oceano que as murado. Mas sua proximidade com Taiwan —a somente 156 km de intervalo de Itbayat — tornou as ilhas estratégicas, mas também vulneráveis.
Os analistas costumam falar sobre o aumento das tensões entre as duas superpotências, mas uma vez que é viver no maior ponto de conflito entre Pequim e Washington?
Ponto de conflito entre Pequim e Washington
BBC
Muitas vezes, Itbayat fica semanas sem contato com o exterior. A ilhéu parece quase impenetrável. Pequenos portos costumam ser esculpidos nas falésias e chegar a um navio envolve descer degraus íngremes cortados na rocha.
A cor da chuva que abraça a terreno é um turquesa profundo — e tão clara que você consegue ver os peixes brincando entre os corais. Itbayat parece intocada pelo varão, exceto pela comunidade indígena que mora lá.
Poucos cá têm televisão. Uma rede de mensagens retransmitidas de morada em morada ou através da congregação da igreja costuma ser mais confiável do que o sinal irregular do telefone.
Mas eles não precisam dos noticiários da TV ou de redes sociais para saber sobre a turbulenta relação entre os EUA e a China que prenúncio seu litoral.
Está mais perto do que nunca.
Quem controla as ondas?
Soldados americanos se preparam para exercícios
CORTESIA FORÇAS ARMADAS DOS EUA via BBC
Agachados, com os olhos na mira de suas armas e camuflados da cabeça aos pés, os membros da 25ª Repartição de Infantaria do Tropa dos EUA treinam na ilhéu de Cantábrico.
Eles estão treinando uma resguardo da ilhéu contra potenciais agressores. O manobra fez secção dos maiores já realizados entre os EUA e as Filipinas.
No mar, a missão é controlada pelo USS Miguel Keith, um navio da Marinha, enquanto aeronaves V-22 Osprey sobrevoam a ilhéu, para espanto dos moradores que pegaram seus celulares para filmar.
A simulação envolveu até lançadores de foguetes sendo enviados para as praias usando veículos para desembarque de unidades anfíbias.
“O objetivo de nossa campanha nesta região é evitar que conflitos ocorram”, diz o major-general Joseph Ryan, comandante universal da 25ª Repartição de Infantaria.
“Não queremos uma guerra com a RPC [República Popular da China]. Não queremos isso, não desejamos isso e não estamos provocando isso. Uma guerra com a RPC não é boa para ninguém.”
Mas, ele admite, as duas forças estão enviando recados.
“O recado é que estamos prontos, somos capazes, estamos preparados. Temos uma grande parceria cá. E estamos falando sério.”
Os dois lados certamente estão se armando, assim uma vez que toda a Ásia.
A China ainda é o maior comprador de novos equipamentos militares da região, com o orçamento de resguardo deste ano o mais cimo de todos os tempos — murado de US$ 224 bilhões.
Os EUA, por sua vez, têm feito questão de mostrar sua capacidade, realizando cada vez mais exercícios militares com aliados em toda a região, incluindo Japão, Coreia do Sul e Austrália.
Para Washington, não se trata somente de uma exibição de armas novas e lustrosas. Trata-se também de solidificar alianças — a Mansão Branca tem despachado enviados com mais frequência do que o normal para a Ásia, na esperança de formar uma coalizão robusta para combater a China. E isso inclui as Filipinas, cuja localização é estratégica.
Filipinas
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“A situação está esquentando”, admitiu o presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. em uma entrevista recente a uma estação de rádio lugar antes de sua visitante a Washington esta semana.
Ele decidiu adotar uma abordagem mais assertiva para a China do que seu predecessor e isso inclui ordenar mais patrulhas da Marinha e da Guarda Costeira.
Pescadores no front
Mas o que seriam patrulhas monótonas em outros lugares tem o potencial de se transformar em um conflito no Mar do Sul da China, onde até mesmo a pesca pode desencadear uma crise geopolítica.
Pequim reivindica soberania sobre quase todo o Mar do Sul da China — uma via marítima estratégica pela qual trilhões de dólares em transacção passam anualmente — apesar de uma decisão do tribunal internacional de que a reivindicação não tem base permitido.
“Os pescadores chineses costumavam nos assediar”, diz Cyrus Malupa, de 59 anos.
“Quando denunciamos isso ao governo, ele colocou uma base militar na Ilhéu Mavulis, ao setentrião. Agora temos fuzileiros navais filipinos de plantão”, acrescenta.
Em março, a Marinha iniciou uma missão de um mês na ilhéu desabitada, descrevendo-a uma vez que a “primeira traço de resguardo” do país e erguendo a bandeira filipina em seu pico mais cimo. Um pequeno mas ousado ato de soberania.
Para Cyrus e outros que vivem em pequenos barcos por dias na esperança de pescar atum suficiente para vender no mercado lugar, a disputa geopolítica é pessoal. Ela afeta a sua capacidade de nutrir suas famílias.
Centenas de pescadores filipinos relataram incidentes de pesqueiros tradicionais no Mar do Sul da China afastados por mais de uma dez — particularmente nos mares disputados perto das Ilhas Spratly.
“Não temos tanta pesca porque os caçadores têm tecnologia mais avançada”, diz Cyrus.
“Nós, locais, usamos a velha maneira de pescar, uma vez que linhas e redes menores. Mas esses pescadores têm tecnologia mais avançada para pescar o sumo provável.”
Pescadores em Itbayat: Antonio Villa, Daniel De Guzman e Cyrus Malupa
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Manila fez quase 200 protestos diplomáticos contra as ações de Pequim no Mar do Sul China — onde Vietnã, Malásia, Taiwan e Brunei também têm reivindicações territoriais sobrepostas.
“É procedente ficarmos preocupados porque qualquer conflito afetará nossas vidas”, diz Victor Gonzales, de 51 anos.
“Primeiro, tememos por nossas vidas e depois há o provável êxodo de pessoas vindas de Taiwan, pois temos recursos limitados.”
Uma vez que a maioria em Itbayat, Victor trabalha na terreno quando o mar está buliçoso e sai para pescar quando ele está remansado.
As colheitas são feitas à mão, sem ajuda de máquinas ou fertilizantes. Em vez disso, os agricultores alternam batata-doce, arroz, milho, alho e cebola. Uma única herdade pode nutrir murado de 25 famílias.
“Precisamos proteger nossos recursos porque é mal vivemos e não temos opção. Queremos ter alguma coisa para passar para a próxima geração”, diz Victor.
A preocupação é tão profunda que os líderes dos governos locais nas ilhas Batanes anunciaram aos repórteres em dezembro pretérito que garantiriam o aprovisionamento de vitualhas para se preparar para um provável conflito.
Armas e aliados
As placas de proibição ao volta da base naval Camilo Osias, nas praias de Santa Ana, são pintadas à mão e difíceis de se entender — quase obscurecidas pelas dezenas de barcos pesqueiros verdes ancorados na areia.
É domingo e alguns dos homens que normalmente estariam no mar estão se embriagando na sombra com gim filipino.
Alguns búfalos de chuva chafurdam nas águas rasas espantando os pássaros que vêm pousar em suas costas com suas caudas. Ali perto, as mulheres lavam a roupa em bacias enormes — a espuma escorrendo pelas laterais.
Santa Ana é uma cidade pacata na ponta setentrião da ilhéu principal de Luzon. Há pouca atividade em torno da pequena base naval filipina, que fica tão escondida em um quina da praia que pouco labareda atenção — a não ser pelas placas de proibição. Cá tem uma pista de pouso que dará aos EUA chegada ao Estreito de Taiwan.
“Não é realmente uma base. Eu diria que é mais uma vez que um acampamento de escoteiros”, diz o governador de Cagayan, Manuel Mamba.
Ilhas remotas e idílicas uma vez que Cantábrico tornaram-se estrategicamente importantes devido à sua proximidade com Taiwan
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Ilhas remotas e idílicas uma vez que Cantábrico tornaram-se estrategicamente importantes devido à sua proximidade com Taiwan.
Esta é uma das quatro novas bases nas Filipinas que as tropas dos EUA podem acessar à medida que os dois países reforçam sua federação militar.
Dois dos novos locais estão na província de Cagayan, no setentrião, e estão voltados para Taiwan.
“Oriente não é o meu apelo ou o apelo do nosso povo. É o apelo dos nossos líderes nacionais. Vamos cumpri-lo. Podemos discordar dele, mas na verdade é tudo porque não queremos a guerra”, diz Mamba.
“Somos pobres e também temos nossos problemas locais. É por isso que qualquer motivo de incerteza será um problema maior para todos nós.”
Mamba está preocupado que as duas bases americanas em sua província tornem as ilhas um cândido. Ele esperava trazer turistas chineses para a região ou erigir um novo aeroporto internacional.
Agora ele teme que Pequim abandone as Filipinas quando o país precisa mais do que nunca de seus negócios.
“É difícil para nós escolher entre os dois. Entre um vizinho que nunca foi nosso inimigo e um coligado que esteve ao nosso lado em tantas dificuldades. Se eles pudessem permanecer juntos, se pudessem conversar, se ao menos houvesse um meio-termo para eles se encontrarem.”
Os comentários do governador Mamba refletem uma sofreguidão crescente em partes da Ásia. Eles serão forçados a escolher entre um coligado de longa data, os EUA, e seu maior parceiro mercantil, a China?
De volta a Cantábrico, capital da pequena província filipina das ilhas Batanes, Ave Marie Garcia, de 21 anos, está ajudando viajantes a conseguir voos de e para sua ilhéu natal de Itbayat.
Ela não fica de olho nas notícias — mas não poderia deixar de ver ou ouvir sobre os últimos exercícios militares.
Ave Marie Garcia diz que espera que a crescente federação com os EUA não a obrigue a deixar o lugar
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“Não acho que os EUA vão provocar guerra com esses exercícios militares. Só que os EUA estão tentando ajudar os militares filipinos a proteger esta ilhéu e conversar aos chineses que esta região está protegida”, diz ela.
Ave é uma entre 11 irmãos e, uma vez que muitos nas Filipinas, sua mãe trabalha no exterior para enviar moeda para a família.
A morada de sua família, feita de pedra tradicional, sobreviveu ao longo dos séculos, mas agora está em ruínas em seguida um terremoto em 2019 — um lembrete de que a vida é frágil cá.
Ave e seus irmãos foram criados pelo que ela rígida avó. Mas em Ave há pequenos sinais de rebeldia. Seu longo cabelo escuro é tingido de loiro nas pontas.
E, no entanto, ela é uma nativa de coração. Sua esperança é preservar o modo de vida de seus ancestrais, mesmo que isso signifique proferir não aos EUA. Ela acredita que precisa ter limites.
“Estou preocupada com o horizonte — com o nosso horizonte. Espero que não construam estruturas cá para os militares dos EUA, só quero deixar uma vez que está. Eles podem visitar nascente lugar, mas não podem erigir alguma coisa cá que fará com que alguém nos invada. Para mim é terrífico.”
As pessoas cá se sentem a quilômetros de intervalo da política e da retórica belicosa, e tentam não pensar no que pode intercorrer.
“A vida na ilhéu é uma vida simples”, diz Ave. Todos os dias, ela e sua família rezam para que continue assim.
